Après une première cession il y a trois ans, Gérald Passédat vient de vendre la totalité du Petit Nice à Rodolphe Saadé, président de CMA CGM. Le chef triplement étoilé fermera son établissement marseillais le 30 janvier 2027, avant une importante phase de travaux. À 67 ans, il revient sur cette transmission et évoque ses nouveaux projets.
Pourquoi avoir choisi de céder aujourd'hui la totalité du Petit Nice à la famille Saadé ?
Gérald Passédat : C'est une transmission logique, mûrement réfléchie. J'ai choisi cette famille parce qu'elle est profondément ancrée dans le territoire marseillais. Il existait déjà une véritable amitié entre mon père et Jacques Saadé, et ces liens se sont prolongés avec Rodolphe, Tania et Véronique Saadé. Par ailleurs, mon fils ne souhaitait pas reprendre l'établissement. Il faut savoir, à un moment donné, tourner une page sans fermer le livre.
J'ai aussi le sentiment de partir par le haut. Le Petit Nice est un hôtel cinq étoiles, un restaurant trois étoiles Michelin, avec cinq toques et une note de 19/20 au Gault & Millau. Que désirer de plus ? Cette maison m'a vu naître, comme elle a vu naître mon père. J'y ai accompli tous mes rêves. À 67 ans, le moment est venu de transmettre. La famille Saadé dispose des moyens nécessaires pour développer cette maison et perpétuer l'histoire des Passédat.
Quel avenir se dessine désormais pour Le Petit Nice ?
Nous allons fermer après le service du 30 janvier 2027, l'année des 110 ans de la maison. Une importante phase de travaux débutera en février, pour une durée estimée entre 12 et 18 mois, peut-être davantage. L'objectif est de faire évoluer l'établissement pour l'adapter à son époque, tout en assurant sa continuité. Je suis très fier de ce que nous avons réalisé, mais cette nouvelle étape permettra à la maison de continuer à rayonner, peut-être d'une manière différente de celle que j'avais imaginée. Le Petit Nice restera toujours là.
Et pour vous, quels sont les projets après cette transmission ?
Il n'est absolument pas question de prendre ma retraite ! Je vais continuer à accompagner la famille Saadé en qualité de conseiller spécial pendant au moins deux ans, notamment pour Le Petit Nice. En parallèle, je vais créer ma société de consulting pour mettre mon expérience au service de professionnels qui en ont besoin. Cela pourra concerner aussi bien la cuisine que l'hôtellerie, les arts de la table ou l'œnologie. Après toutes ces années, j'ai envie de transmettre autrement mon savoir-faire. Je vais peut-être m'arrêter quinze jours, mais pas davantage ! La détente, ce n'est pas vraiment mon fort.
Bien sûr, il y a deux sentiments qui cohabitent aujourd'hui. Une forme de « lost in translation », et en même temps l'envie d'écrire un nouveau paragraphe d'un livre que je n'ai pas encore terminé. Je suis désormais libre de faire ce qui me plaît, et c'est une perspective qui me réjouit.
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Avec cette cession, Gérald Passédat tourne une page majeure de l'histoire familiale du Petit Nice, tout en assurant une transition progressive aux côtés des nouveaux propriétaires. Une période durant laquelle le chef entend également développer sa propre activité de conseil, mettant ainsi son expérience au service de nouveaux projets dans l'univers de la gastronomie et de l'hôtellerie.
A.L.
