Invitée de marque des tables de fin d’année, la clémentine est un agrume à part : issu du croisement naturel entre la mandarine et l’orange, ce petit fruit acidulé et sans pépins a peu à peu volé la vedette à ses « parents ». En cuisine, il offre une multitude de possibilités, aussi bien pour des plats salés que sucrés.
Ce petit fruit rond, juteux et acidulé, est né en Algérie près d’Oran, d’un croisement naturel entre la fleur de mandarinier et le pollen d’oranger. L’histoire raconte que le père Clément, chef des pépinières de l’orphelinat de Misserghin, a découvert
un arbre étrange au milieu de ses mandariniers en 1902 ; un arbre nouveau, qui donne un fruit tout aussi inconnu : sans pépins et plus juteux, qui se reproduit par greffage. Nous pouvons donc remercier la pollinisation pour cette naissance fortuite, qui a su conserver les atouts des « géniteurs », tout en évinçant leur principal défaut pour la dégustation, à savoir, les pépins [voir ci-dessous sur la mandarine]. En France, la clémentine est à 95 % corse, et c’est en 1925 que ce fruit est cultivé pour la première fois sur l’île de Beauté. « Il y a 40 ans, l’Institut national de recherche agronomique (Inrae) s’est implanté en Corse et
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