Nommé en août 2025 à la tête de Nicexpo, l’association qui organise Agecotel, Thomas Gheerbrant souhaite orienter le salon vers “l’inclusion” et “la fidélisation” des jeunes, en rendant l’événement “plus participatif” avec une table ronde et des rencontres avec les employeurs. “L’idée, c’est de confronter les aspirations des élèves avec la réalité et les besoins des professionnels”, précise le directeur, qui insiste sur la pénurie de main d'œuvre dans la région. Le salon est en partenariat avec le lycée hôtelier Jeanne et Paul Augier de Nice. D’autres écoles locales et nationales seront présentes, dont l’École Ducasse.
Les jeunes seront à l’honneur : leurs concours ouvriront et clôtureront le salon. Le concours de gastronomie Challenge Jeunes Talents sera ouvert à tous les apprentis de deuxième année de CAP ou de bac professionnel des CFA et lycées hôteliers de la région Paca. Un nouveau concours de pâtisserie, plus précisément de croquembouche, sera organisé par la Fédération de la boulangerie et les centres de formation de la Chambre des métiers et de l’artisanat.
Les MOF Franck Thomas et Jacques Maximin
Pendant les trois jours, des “grands chefs” feront des démonstrations dans un espace “Show devant !”. Autre temps fort : un nouveau concours de création de vin animera le salon le 2 février après-midi. Agecotel va lancer un appel à candidature aux sommeliers de la région Paca. Un professionnel et un étudiant feront équipe. Ils soumettront leur création à un jury d’oenologues professionnels, présidé par Franck Thomas, MOF et meilleur sommelier d’Europe en 2000. Les vainqueurs pourront éditer une “cuvée Agecotel”. “On veut faire revenir le vin sur le salon”, explique Thomas Gheerbrant.
Agecotel est le salon biennal des professionnels de la restauration, des métiers de bouche et de l’hôtellerie de la Région Sud-Provence-Alpes-Côte d’Azur. Le chef étoilé Jacques Maximin, MOF 1979, en sera pour la seconde fois le président d’honneur. L’événement aura lieu au Palais des expositions de Nice du 1er au 3 février 2026. En 2024, il a accueilli 130 exposants représentant 250 marques, ainsi que 10 000 visiteurs. Thomas Gheerbrant aimerait accroître la présence des exposants italiens sur le salon. “On a des accointances avec l’Italie, on veut faire de ce salon un carrefour”, annonce-t-il, rêvant d’un salon transalpin.
T.L.B.
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