Thomas Besnault, Ardent au Loire Valley Lodges – Esvres (37) : incandescence culinaire

C’est une table unique en son genre, dans un lieu à nul autre pareil. Ardent, restaurant gastronomique intimiste du Loire Valley Lodges, donne au terroir forestier une âme contemporaine. 

Dès le collège, Thomas Besnault pressent que l’école ne sera pas le lieu de son épanouissement. Son stage de 3e, effectué au restaurant L’Auberge du Rallye, un établissement « semi-gastronomique de campagne », aux côtés du chef Olivier Blais, « un homme très pédagogue et très juste », lui ouvre les yeux et le marque durablement. Il poursuit par trois mois de stage : le côté concret du métier de cuisinier le séduit. « Ce qu’on fait prend du temps, mais on a la satisfaction d’avoir le résultat entre ses mains », explique-t-il. Après un CAP en apprentissage, il effectue une mention Dessert de restaurant et, dans ce cadre, prend un poste au Château de Beaulieu à tourner entre pâtisserie et garde-manger, une expérience qui le forge. « J’étais sous l’eau tout le temps, mais je m’éclatais, j’étais presque en autonomie », se souvient-il.
Il décide de se rapprocher de Tours, où habite son père, et rejoint Au Coin des Halles à Langeais, auprès du chef par le passé doublement étoilé Pascal Bouvier. « J’y ai appris la rigueur, car l’exigence était très présente, et c’était bien de se remettre dans cet état d’esprit après avoir eu beaucoup