Le 6 juin 2004, près de trois cent personnes s’étaient réunies dans la salle Royale du Centre des Congrès de Reims pour assister à la finale du 9e Trophée du Meilleur Sommelier d’Europe, une cérémonie présidé par Giuseppe Vaccarini (ASI), et animée par Jacques Orhon et Jean-Michel Deluc. La veille, les candidats des 35 pays s’étaient affrontés dans une demi-finale avec pour la première fois la participation de la Lettonie et de la Serbie-Montenegro. Des 25 pays de l’Union européenne, seule la Lituanie manque encore au rendez-vous ! Au programme de cette demi-finale plus disputée que les autres années, six épreuves écrites et orales (dans la langue du candidat, et en anglais ou en français pour la langue étrangère), avec quatre parties pratiques. Paolo Basso (Confédération Helvétique), Andreas Larsson (Suède), et Dominique Laporte (France) furent les trois candidats victorieux de cette première rude journée.
En finale, l’ordre de passage tiré au sort fut : Suède, France et Suisse. La nette victoire d’Andreas Larsson, 32 ans, alerte et souriant, suivi par un Paolo Basso (2e), précis mais assez froid, et un Dominique Laporte (3e) manquant de constance conclue un concours devenu une véritable épreuve de force ouverte sur le monde viticole. L’endurance physique du Suédois, sa bonne concentration, la précision de son vocabulaire anglais, avec parfois quelques traits d’humour ont su faire la différence : « Je ne réalise pas encore ce qui m’arrive. Je crois
