Le monde des guides gastronomiques semble être bien vigoureux : ceux qui étaient presque à l’agonie sont relancés et de nouveaux sont créés. La presse nationale leur consacre articles et dossiers, et la télévision, avide de chefs médiatiques, consulte régulièrement ces experts. Pourtant, la réalité est tout autre. Les guides gastronomiques sont de moins en moins lus. Nous avons suivi leur déclin dans la population au fil des années, en commandant régulièrement des enquêtes à la Sofres. Le dernier de ces sondages a eu lieu en janvier 2007, et il a été réalisé selon la même structure de questionnaire que l’avant-dernier de 1997, il y a dix ans. En 1997, 20 % de la population française déclarait avoir consulté un guide de restaurant dans les douze derniers mois. Ce chiffre est tombé à 13 % en 2007. Une chute sévère que l’on pourrait attribuer à la désaffection des supports papier au profit d’Internet. Il n’en est rien car la consultation des sites de restauration sur le Net ne représente que 1 % de la population, à l’intérieur des 13 %.
Les guides sont peu lus
En fait, les Français préfèrent largement le bouche-à-oreille pour choisir un restaurant nouveau : 60 % font confiance à la recommandation d’un proche pour seulement 4 % à un guide. Ce qu’il y a de plus étonnant est que, parmi les 13 % de personnes ayant consulté un guide, on retrouve 60
