Après s’être séparé en 2004 de son restaurant gastronomique Le Garlaban à Suze-la-Rousse, Jean-Michel Leclerc a pris son temps pour trouver une nouvelle affaire. Entre des cours de cuisine et des activités de conseils, il a participé à quelques concours dont le prix international Auguste Escoffier qu’il a gagné en 2007. Il a trouvé chaussure à son pied avec le château du Val de Cèze Bagnols-sur-Cèze. Pour une somme abordable de 160 000 euros, il a repris en 2008 le fonds de cet hôtel constitué par le château, ancien relais de chasse datant de 1723, son domaine de huit hectares qui accueille 23 pavillons. Le château en lui-même n’accueille que les salles de séminaire et le restaurant. L’établissement n’avait pas réussi à ses anciens propriétaires. L’hôtel évoluait sans restaurant en fermant le week-end, et en ouvrant que six mois par an. Jean-Michel Leclerc qui a lui prolongé l’activité en basse-saison et accepte tout au long de l’année les réservations jusqu’au samedi. Idem, le restaurant ouvre tous les jours, sauf le dimanche. Après un an d’activité, Jean-Michel Leclerc s’est approché de son objectif en atteignant les 650 000 euros de CA (contre 250 000 euros en 2007 !). Situé sur un axe passant Avignon-Bagnols, notre hôtelier-restaurateur mise à fond sur la clientèle d’affaires, sur laquelle repose d’ailleurs l’essentiel de l’activité de l’hôtel. Il s’est positionné sur une restauration traditionnelle à prix attractifs avec, dans ses menus d’entrée de gamme, une formule
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