Passionné par l’art subtil du service, Denis Courtiade, directeur de salle du restaurant Alain Ducasse au Plaza Athénée, a reçu fin janvier 2011 le Grand prix de l’Art de la salle de l’Académie internationale de la gastronomie. Après Diégo Masciaga du Waterside Inn au Royaume-Uni en 2009, et Juli Soler d’El Bulli en Espagne en 2008, Denis Courtiade remporte cette prestigieuse distinction pour la qualité de son travail, de la salle, du décor, de la réception, du service, mais également de l’accueil au restaurant.
« Le service n’est pas une mécanique bien huilée. Il y a des ajustements perpétuels. On s’adapte au convive, on le conseille sans être trop intrusif ; cela demande beaucoup de sensibilité et une certaine psychologie, qui ne s’acquiert qu’à force d’expérience », explique le directeur de salle, selon lequel « chaque convive doit être reçu comme un être unique ». Celui qui a commencé comme apprenti maître d’hôtel a déjà acquis la reconnaissance de ses pairs, notamment en 1991 lorsqu’il remportait le titre de Premier chef de rang de France, lors de l’épreuve nationale de Reims du Trophée Jacquart. Après un passage en Angleterre, dans divers restaurants étoilés du sud de la France ainsi qu’à Paris, Denis Courtiade était présent lors de l’ouverture du restaurant Le Relais du Parc d’Alain Ducasse en 1996, et est resté fidèle à ce dernier, puisqu’il n’a pas quitté le Plaza Athénée depuis l’ouverture du restaurant gastronomique
