La France est le pays qui dépense le plus, par habitant, pour son alimentation. France, pays du bien manger, l’idée reçue se vérifie statistiquement. Les chiffres sont issus des enquêtes de la Banque Mondiale et relayés par l’institut Eurostat. Le budget par personne en France pour la nourriture s’élève à 2263 dollars, il n’est que de 1998 pour les Etats-Unis où le niveau de vie est nettement supérieur. À l’intérieur de la zone euro où les évolutions des changes monétaires ne faussent pas les chiffres, la France consacre à son alimentation 5% de plus que l’Espagne, 11,5% de plus que l’Italie et 27% de plus que l’Allemagne. La hiérarchie de la richesse des pays n’est pas du tout respectée dans ce classement. Pourtant, les français ne mangent pas davantage que les allemands ou que les italiens. Leur niveau de prix du fait de la structure de la distribution (grande distribution) n’est pas notablement plus élevé que celui des autres pays européens. Il existe donc un comportement alimentaire propre à chaque pays en dehors des critères purement économiques. D’où une réalité culturelle qui n’est pas gommée par la mondialisation des comportements.
L’exemple le plus frappant est celui de l’Irlande dont la richesse par habitant s’est multipliée depuis 25 ans, passant des derniers rangs européens aux tout premiers, dépassant nettement celui de la France. La dépense alimentaire par habitant est de 867 dollars, moins de la moitié de celle de la France pour
